El año pasado, la Iglesia Católica Romana anuncio que estaban entrenando a un nuevo ejército de exorcistas para satisfacer la creciente demanda de expertos para librar a la gente de los malos espíritus.
La Iglesia afirma que el "aumento sin precedentes" en las solicitudes de exorcismo viene de personas que se adentran en las "artes oscuras" con la ayuda de la información que encuentran en Internet.
"Las posesiones diabólicas van en aumento como resultado de las personas que se suscriben el ocultismo", dijo el P. Francesco Bamonte, el presidente de la Asociación Internacional de Exorcistas con sede en Italia.
"Los pocos exorcistas que tenemos en las diócesis a menudo no son capaces de manejar la enorme cantidad de solicitudes de ayuda", dijo a La Repubblica.
Se dice que una persona en posesión "demoníaca" se manifiesta como personas que balbucean en lenguas extranjeras, temblando incontrolablemente y vomitando clavos, trozos de metal y trozos de vidrio, de acuerdo con aquellos que creen en el fenómeno.
Estas personas deben someterse al rito católico oficial de exorcismo, lo que implica a un sacerdote consagrado invocando el nombre de Dios, así como varios santos y el Arcángel Miguel, para echar fuera sus demonios.
Sin embargo, la Iglesia Católica no es la única organización religiosa para llevar a cabo los ritos para librar a una persona de la posesión demoníaca.
Prácticamente todas las tradiciones religiosas y culturales en todo el mundo ha abrazado la idea de posesión de los espíritus y la necesidad de algún tipo de exorcismo, y esta costumbre se remonta a miles de años.
En la antigua Mesopotamia, se creía que todas las formas de enfermedad provienen de espíritus poderosos que entran el cuerpo de una persona y están vinculados a esa persona.
Las tablillas asirias hacen referencia al uso de conjuros y oraciones a los dioses, así como los desafíos directos a los demonios, que se creían, infligían todo tipo de enfermedades, tanto físicas como psicológicas.
Los sacerdotes babilónicos antiguos realizaban rituales por la destrucción de una estatuilla de arcilla o cera de un demonio.
En la religión hindú, los antiguos textos conocidos como los Vedas, que fueron compuestos alrededor de 1000 aC, se refieren a seres malignos que interfieren en el trabajo de los dioses hindúes y perjudican a los vivos.
Cuentas de la antigua Persia, que data de alrededor del año 600 antes de Cristo, ofrecen evidencia de exorcismo mediante la oración, el ritual y el agua bendita por el líder religioso Zoroastro, quien fue considerado el primer mago, y que fundó la religión del zoroastrismo.
En el cristianismo, hay muchas referencias a los exorcismos de Jesús y la habilidad de lanzar fuera a los espíritus malignos era un signo de un verdadero discípulo.
En una historia bien conocida, Jesús se encontró con un loco y mandó que los espíritus inmundos le dejaran; los espíritus entonces entraron en una piara de cerdos, que se lanzaron de un acantilado y se ahogaron en las aguas.
En la Edad Media (500-1500 d.C) se vio un renacimiento de la antigua superstición y la demonología y la enfermedad mental se vio como el resultado de la posesión del mal.
El trato brutal de las enfermedades mentales se dejó todo para el clero que exorcizaba a los pacientes a través de una variedad de técnicas que causaron dolor físico, como la flagelación.
La enfermedad mental se veía que es el resultado de la posesión demoníaca y los pacientes sufrieron tratamientos brutales en la Edad Media.
A través de los siglos, los ritos de exorcismo han incluido el uso de las oraciones, fumigaciones, agua bendita, sal y rosas.
Sin embargo, los exorcismos también han atraído su parte justa de escepticismo.
Muchos científicos creen que la llamada posesión demoníaca es simplemente una forma de enfermedad mental, como la histeria, la manía, la psicosis, síndrome de Tourette, la esquizofrenia o el trastorno de la personalidad.
Los escépticos afirman que la ilusión de que el exorcismo funciona en las personas que experimentan síntomas de posesión se atribuye al poder de la sugestión, o el efecto placebo, que también se ha utilizado para explicar fenómenos como la curación por la fe.
Las creencias en la posesión del espíritu se han mantenido prácticamente sin cambios desde el comienzo de la civilización y todavía existen en la actualidad.
Pero si la posesión de las fuerzas demoníacas es real o simplemente el resultado de un desequilibrio médico o psicológico está sigue siendo objeto de acalorados debates.
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