La nave espacial Cassini, que merodea los alrededores de Saturno, detectó en fechas recientes la presencia de iones de oxigeno molecular en la atmósfera de Dione.
De acuerdo con información de la NASA, la tenue atmósfera de esta luna congelada contiene una proporción mínima de este elemento, apenas un ion de 0> por cada 11 centímetros cúbicos, y es tan densa como la atmósfera de la Tierra a 300 kilómetros de altura.
El descubrimiento, de acuerdo con Robert E. Tokar, miembro del equipo científico de la misión Cassini, confirma que este elemento es común en el sistema lunar alrededor
de Saturno, aunque no necesariamente obtenido de un proceso que permita la vida como la conocemos (como la fotosíntesis)
Tokar explica que la presencia de estos iones se debe probablemente a la interacción
entre fotones solares o partículas energéticas del espacio con la superficie de agua congelada presente en el planeta, aunque tampoco descarta un proceso geológico. Rhea otra luna de Saturno, cuenta también con una atmósfera similar a la de Dione. aunque ambas son cinco millones de billones de veces menos densas que la Tierra.
Dione es la quinceava luna más grande del Sistema Solar; fue descubierta por el astrónomo franco- italiano Giovanni Domenico Cassini en 1684 desde el observatorio de París.
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