El calentamiento global podría reducir a los seres humanos hasta el tamaño de los hobbits, los residentes del fantástico mundo creado por JRR Tolkien.
La evidencia fósil muestra que durante los periodos anteriores de calentamiento natural mundial, muchos animales, desde caballos hasta los topos , encogieron.
Por ejemplo, una ola de calor que paso hace unos 56 millones de años llamada Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM) redujo a la mitad el tamaño de muchos invertebrados, y los caballos durante ese período fueron del tamaño de gatos.
El PETM provocó aproximadamente tanto calentamiento como el que se prevé que se produzcan este siglo debido a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Si los seres humanos se adaptan al inminente aumento de la temperatura de una manera similar como los caballos antiguos, vamos a terminar siendo mas pequeños.
En el prólogo de "El Señor de los Anillos", la altura media de los hobbits es de aproximadamente 1.10 mts.
Para las criaturas de sangre fría, la mayoría de la vida animal en la Tierra, la reducción de tamaño a temperaturas más altas se debe a el metabolismo de los animales.
En consecuencia,deben tomar más alimentos con el fin de mantener el mismo tamaño corporal, o adaptarse a los cambios del medio ambiente mediante la reducción.
Los animales de sangre caliente, como los mamíferos, también tienden a ser más pequeños en las regiones cálidas y de mayor cuerpo en las regiones frías, posiblemente debido a que la voluminosidad ayuda a conservar el calor corporal.
Durante el PETM, una liberación masiva de carbono en la atmósfera de la Tierra por parte de los océanos ,la temperatura media global aumentó en 5.5 grados Celsius a lo largo de 170.000 años.
Si las proyecciones son correctas, las temperaturas podrían alcanzar niveles como los del PETM dentro de un solo siglo.
"El calentamiento global continuo es probable que favorezca a los individuos más pequeños, y prevemos que el tamaño de los organismos continuarán disminuyendo durante el siglo", escribió Jennifer Sheridan y David Bickford de la Universidad Nacional de Singapur en un reciente artículo en la revista Nature sobre el Cambio Climático.
Sin embargo, en cara a un calentamiento tan extremo, muchas de las especies de la Tierra pueden no ser capaces de reducir el tamaño con la suficiente rapidez.
De acuerdo con Jonathan Bloch, paleontólogo de la Universidad de Florida, quien recientemente fue coautor de un estudio sobre los caballos pequeños de la época del PETM, El calentamiento global causado por el hombre podría estar poniendo en peligro la adaptación para muchas especies.
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