Una gigantesca nube de gas hidrógeno,a una velocidad de más de 150 kilómetros por segundo , se está acercando a la Vía Láctea, probablemente provocara una gran explosión de formación estelar.
A su velocidad actual, la nube de gas interestelar chocara en el disco de la Vía Láctea , en menos de 40 millones de años,condensándose en decenas de miles de estrellas brillantes y masivas que explotaran como supernovas .
"Su forma, similar a la de un cometa, indica que ya está golpeando en las afueras del gas de nuestra galaxia", dijo Felix J. Lockman, del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
"También se va a sentir una fuerza de marea en la gravedad de la Vía Láctea y esta nube puede estar en proceso de ser destruida. Nuestra galaxia empezara a recibir una lluvia de gas de esta impresionante nube,pero en aproximadamente 20 a 40 millones de años, el núcleo de la nube impactará en el plano de la Vía Láctea. "
Existen muchas nubes de hidrógeno alrededor de la Vía Láctea. Pero los astrónomos no las habían podido divisar hasta hace medio siglo después de la llegada de los radio telescopios, que son capaces de detectar el gas frío y el hidrógeno neutro.
Las primeras observaciones no eran lo suficientemente precisas para determinar las distancias de las nubes,las masas o direcciones de movimiento.
La nube de hidrógeno, fue llamada la Nube de Smith después de que el estudiante holandés Gail Smith , la descubrió en 1963.
Los datos revelan que la nube esta a tan sólo 8.000 años luz de distancia del plano central de la Vía Láctea, por lo que es la más cercana conocida.
La nube de Smith tiene unas medidas realmente descomunales : 11.000 años luz de largo por 2.500 de ancho.Su forma similar a un cometa se debe aparentemente a los efectos de marea de la Vía Láctea.
Crédito de la Imagen : Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
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