La misión Kepler de la NASA ha confirmado su primer planeta en la "zona habitable", la región donde el agua líquida podría existir en la superficie del planeta.
Kepler también ha descubierto más de 1.000 candidatos a planetas nuevos, casi duplicando el número previamente conocido.
Diez de estos candidatos son cercanos a la Tierra en tamaño y orbitan en la zona habitable de su estrella anfitriona. Los candidatos requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas reales.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora en la órbita de la zona habitable de una estrella similar a nuestro sol.
El planeta tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra. Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más cerca de encontrar planetas como la Tierra.
La investigación anterior sugirió la existencia de planetas cercanos a el tamaño de la Tierra en zonas habitables, pero la confirmación clara resultó difícil de alcanzar. Otros dos planetas pequeños que orbitan estrellas más pequeñas y frías que nuestro Sol ,recientemente se han confirmado en los bordes de la zona habitable, con órbitas muy parecidas a las de Venus y Marte.
"Este es un importante hito en el camino para encontrar gemelo de la Tierra", dijo Douglas Hudgins, científico del programa de la NASA,Kepler, en Washington. "Los resultados de Kepler demuestran la importancia de las misiones científicas de la NASA, cuyo objetivo es responder a algunas de las preguntas más importantes acerca de nuestro lugar en el universo."
"La fortuna nos sonrió a nosotros con la detección de este planeta", dijo William Borucki, investigador principal de Kepler de la NASA Ames Research Center en Moffett Field, California, quien dirigió el equipo que descubrió Kepler-22b.
Kepler-22b se encuentra a 600 años luz de distancia. Mientras que el planeta es más grande que la Tierra, su órbita de 290 días en torno a una estrella como el Sol se asemeja a la de nuestro mundo.
La estrella del planeta anfitrión pertenece a la misma clase como nuestro Sol,aunque es ligeramente más pequeña y fría.
crédito imagen : NASA
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