Esta imagen fue tomada el 7 de Abril del 2010, por la sonda Cassini de la NASA. La cámara estaba enfocando a Saturno, pero por la apropiada orientación, la cámara fue capaz de capturar Dione en la vista. Créditos de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute
La sonda Cassini de la NASA completó esta semana el doble sobrevuelo, oscilando entre las lunas de Saturno, Titán y Dione, sin ninguna maniobra entre ellas. La sonda ha transmitido impactantes imágenes del terreno fracturado y de los cráteres grandes y pequeños en Dione, una luna que sólo ha sido visitada en una ocasión por la sonda.
El sobrevuelo de Titán tuvo lugar el 5 de Abril de 2010, y el sobrevuelo de Dione se realizó el 7 de Abril de 2010 en la zona horaria UTC, y el 6 de abril de la zona horaria del Pacífico. Durante el sobrevuelo de Titán tuvo lugar un reinicio automático inesperado y Cassini obtuvo menos imágenes de Titan de las esperadas. Pero las cámaras fueron reiniciadas antes de llegar a Dione, que era el objetivo principal de este doble sobrevuelo.
Los científicos están estudiando los datos de Dione para discernir si la luna podría ser una fuente de partículas cargadas para el medio ambiente alrededor de Saturno, y de material para uno de sus anillos. También están tratando comprender la historia del material oscuro encontrado en Dione.
Un alineamiento fortuito de estas lunas permitió a la sonda Cassini intentar este doble encuentro. Cassini había hecho tres sobrevuelos dobles y otros dos están planificados para los próximos años. La misión está cerca del final en su primera parte, conocida como la misión Equinox (Equinoccio). La segunda parte de la misión, Solsticio, comenzará en octubre del 2010.
La mision Cassini-Huygens es un proyecto de cooperación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El JPL, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, gestiona la misión para la Dirección Científica de la Misión de la NASA en Washington. El orbitador de Cassini fue diseñado, desarrollado y construido en el JPL.
Mas información acerca el sobrevuelo de Titan, denominado”T67″, está disponible en: http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/f...titan20100405/.
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