Muchas personas a menudo hablan de la Tierra como un "planeta vivo". En cierta medida, la metáfora es cierta: los seres biológicos en efecto, nadan, se arrastran y vuelan a través de capas superiores de nuestro mundo en los océanos, la tierra y el cielo.
La vida vegetal cubre gran parte de de la Tierra y las bacterias y los virus reinan los suelos, las aguas e incluso la atmósfera.
Pero todo esto esta aún muy lejos para afirmar que el planeta tenga vida propia literalmente, por ejemplo, la luna Pandora de la película "Avatar".
La flora y la fauna de esta luna exuberante desarrollaron órganos tipo tentáculos que les permiten neuralmente entrelazarse los unos con los otros. Y así formar un tipo de conciencia global, además con billones de árboles interconectados en Pandora estos actúan como las células en un cerebro colosal, empequeñeciendo nuestro propio cerebro de 100 mil millones de neuronas.
¿Puede haber algo cercano a este escenario en realidad? Los escritores son muy creativos sin duda , sólo echa un vistazo a la larga lista de "planetas con vida " en Wikipedia.
Sin embargo, el desarrollo de un ser planeta parece ser algo muy inverosímil. Sobre la base de la química y los comportamientos de la vida y no vida, no deberemos apostar a encontrar alguna luna igual a Pandora, afirman los científicos.
La Mega fauna
Los planetas se unen poco a poco a partir del gas y el polvo que rodean a las estrellas recientemente formadas.
Sobre la base de lo que hemos aprendido al observar nuestro sistema solar y más allá, enormes aglomeraciones de rocas, líquidos y gases se mantienen unidos por la gravedad así que es imposible que de estos elementos brotará un planeta auto-consciente .
En el caso planetario que mejor conocemos (la Tierra) la química compleja llevo algún tiempo de existencia miles de millones de años para que los elementos pudieran auto-replicarse, llevando información de las moléculas ,lo que hoy consideramos "vida".
Después de la formación de la vida microscópica en el transcurso de 4 mil millones de años de evolución la vida ha crecido hasta proporciones gigantescas, como la ballena azul y los árboles de sequoia.
El mayor organismo único conocido es una gigantesca masa de hongos Armillaria ostoyae sprawling de tres kilómetros cuadrados en un bosque en Oregón.
Sin embargo, estas hazañas son solo curiosidades biológicas en comparación con incluso una pequeña luna auto-consciente.
"Tenemos que usar la historia de la Tierra como una guía", dijo Peter Ward, un profesor de paleontología en la Universidad de Washington, la idea de un planeta que viva y sienta, "se cae a pedazos ante la prueba científica."
Fuga de cerebros
Una razón clave es la fisiología. Aunque extenso,el hongo de Oregón carece de tejido neural, que es la fuente del procesamiento perceptivo de la información. "La inteligencia viene de las células nerviosas", señaló Ward.
Las criaturas más simples que carecen de sistemas nerviosos , como las amebas, todavía pueden mostrar una amplia gama de conductas de estímulo-respuesta. Pero se requiere de grandes cerebros altamente desarrollados y un sistema nervioso para comenzar a exhibir inteligencia.
Esa inteligencia tienen un precio, como las células nerviosas requieren enormes cantidades de energía. Nuestro cerebro representa sólo el 3 por ciento de nuestro cuerpo, pero consume el 20 por ciento de nuestra energía.
Teniendo en cuenta este costo, las formas de vida deben lidiar con presiones evolutivas . "Muy pocas criaturas evolucionan en inteligencia más de lo que necesitan", dijo Ward.
En los primates,las complejas alianzas sociales se cree que han alimentado la memoria humana y el lenguaje.
Los carnívoros modernos, tales como perros y gatos sí demuestran un alto grado de inteligencia social también, pero sólo lo necesario. "Los perros no necesitan ser más inteligentes", dijo Ward.
Suponiendo que un hongo o un una telaraña de bacterias creciera para cubrir una masa de tierra ,el último que conocemos sucedió en la novela de de Isaac Asimov "Némesis" , no tendría mucho motivo para esta masa desarrollar la capacidad de sentir, comento Ward .
Con uñas y dientes
La competencia entre las especies también hace a un planeta consciente sea una buena charada.
Imagínese a cualquier ecosistema de la Tierra, como un estanque, un bosque, un desierto.
En estos entornos, insectos y plantas compiten por los recursos limitados de alimentos, agua y territorio con el fin de sobrevivir y hacer más de sí mismos.
"Si sabes lo que es la vida, esta cuenta con tres directivas", .Se tiene que metabolizar con el fin de obtener energía, se tiene que reproducir y se tiene que evolucionar.
No sólo las especies compiten contra otras, los individuos de una especie por lo general tratan de derrotar a sus compañeros. Considera la posibilidad de las luchas entre los cangrejos violinistas en la playa, o las manadas de lobos rivalizando por las presas.
Las criaturas no están programadas para comenzar a cooperar juntos al igual que las células en el cuerpo de de un individuo. "Con la selección natural alguien vive y alguien muere", dijo Ward.
La conciencia colectiva
Hay algunas excepciones a esa regla, sin embargo. Las colonias de insectos, por ejemplo, se componen de varios miles de individuos, y estos "superorganismos" actúan juntos para asegurarse de forma altruista que su reina se reproduzca. "Si nos fijamos en las abejas o las hormigas, las sociedades son, probablemente, las mas altruistas que veremos", dijo Ward.
Aunque las hormigas individuales no son especialmente brillantes, la colonia como un todo se une para lograr resultados sorprendentes.
Una inteligencia emergente llamada "mente de la colmena" conduce a la la construcción del nido, la cría de los jóvenes, la coordinación en el ataque e incluso la agricultura en las colonias de hormigas.
Así que no esta totalmente fuera de sentido la pregunta que una sola colonia de hormigas enormes podría conquistar un mundo y actuar como una sola mente para los intereses de la colonia y (del planeta) , hasta que los recursos se agoten.
Teniendo en contacto
Esta noción, sin embargo, trae a colación otro tema que se enfrentaría a una conciencia global , la comunicación interna.
Las hormigas utilizan productos químicos llamados feromonas para el intercambio de la información; nuestros cuerpos utilizan los nervios. Estos métodos de transmitir la información rápidamente a través de distancias cortas, pero recibiendo un mensaje en torno a un ser colosal, tomaría mucho tiempo.
Incluso si una entidad de tamaño planetario fuera un robot, al igual que Unicron en "Transformers", las regiones de su cuerpo no podrían comunicarse digitalmente más rápido que la velocidad de la luz.
"Si el pensamiento es en realidad una especie de distribución, va a ser más lento que cualquier cosa que tengas en tu casa", dijo Seth Shostak, astrónomo del Instituto SETI en Mountain View, California.
¿La teoría de Gaia?
Dejando todas estas consideraciones a un lado, algunos científicos han propuesto el argumento de que la Tierra misma debe ser considerada como un organismo gigante.
Concebido en la década de 1970, la "hipótesis Gaia", propone que la vida en la Tierra trabaja en conjunto para preservar un hábitat común sostenible.
Por ejemplo, la salinidad y el pH de los océanos son ideales para la vida porque la vida lo ha hecho de esa manera.
La hipótesis de Gaia es muy controvertida, y Ward ha disputado con el hecho de varios eventos de extinción masiva han ocurrido en la historia de la Tierra.
En cualquier caso, la auto-regulación de los circuitos de retroalimentación es mucho menor a una deliberada sensibilidad planetaria en el sentido de que la biota de la Tierra tome acciones deliberadas con un beneficio de grupo en mente.
En última instancia, nuestra definición de la vida puede ser demasiado limitado para abarcar algo parecido a Gaia. Por ahora, Gaia, se une a Pandora en el departamento de Ciencia ficción.
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