Las civilizaciones alienígenas podrían destruir a la humanidad con mensajes de inteligencia artificial sin siquiera visitar la Tierra.

Los fanáticos del éxito de ciencia ficción de Cixin Liu, El problema de los tres cuerpos, estarán encantados de saber que los científicos de Sonneberg, Alemania y de la Universidad de Hawái están explorando un escenario de contacto alienígena casi exactamente como el libro, con la aparición de cultos que adoran a los alienígenas.

Como Liu plantea en el curso de la novela, incluso el "contacto elemental", una simple señal de que existen civilizaciones alienígenas, podría cambiar el curso de la humanidad tal como la conocemos. 

Este nuevo estudio, sin embargo, dice que cualquiera que sea el mensaje que nos envíen los alienígenas, existe el riesgo de que pueda terminar destruyéndonos a todos, sin la necesidad de naves de invasión estilo Día de la Independencia. Peor aún, según el estudio, es posible que no haya forma de contener la amenaza si tal mensaje llega a la Tierra.

Según el estudio, un posible resultado de un mensaje extraterrestre es un cambio cultural masivo y destructivo, donde las revelaciones del mensaje cambien la forma en que vemos el universo o a nosotros mismos, erosionando nuestra civilización de la misma manera que la Biblia supuestamente provocó la caída del Imperio Romano. 

Otro resultado, que El problema de los tres cuerpos realmente aborda, es la posibilidad de que el mensaje contenga un virus sofisticado o inteligencia artificial que podría escapar de cualquier computadora en la que se alimente y causar estragos en todo el mundo.

Esto es similar a los sofones de Liu, que son inteligencia artificial subatómica con el poder de sabotear los sistemas globales.

La reacción inicial ante estas amenazas, dice el estudio, es encontrar una forma de capturar, contener y descontaminar cualquier posible mensaje alienígena antes de leerlos. Pero la descontaminación termina siendo imposible, especialmente si el mensaje toma la forma de una inteligencia artificial: incluso encarcelado en una pequeña "prisión" autónoma en la luna sin acceso a la red global de la Tierra, la posibilidad de que pueda convencer a alguien de liberarlo (el conocido "escenario AI-in-box" ideado por Eliezer Yudkowsky) no es cero.

Si la mayor parte de la humanidad se entera de una inteligencia artificial así, podrían formarse nuevos cultos y organizaciones políticas para cabildear por su liberación, creando potencialmente grupos como La sociedad Trisolariana de Ye Wenjie. 

Al final, el estudio afirma que no hay manera de mitigar el riesgo de abrir un mensaje codificado de una civilización alienígena; simplemente no tenemos las herramientas:

"Nuestro argumento principal es que un mensaje de inteligencia extraterrestre no puede descontaminarse con certeza. Para cualquier cosa más compleja que las imágenes fácilmente imprimibles o el texto sin formato, los riesgos técnicos son imposibles de evaluar de antemano. Solo podemos optar por destruir ese mensaje, o tomar el riesgo."

En una nota positiva, los autores del estudio hipotetizan que el riesgo de recibir un mensaje desencadenante del apocalipsis de una civilización alienígena maliciosa es relativamente bajo, mientras que los beneficios de unirse potencialmente a una red de civilizaciones pacíficas e interestelares serían inimaginablemente enormes. 

Con esto en mente, la recomendación final es que leamos cualquier mensaje que recibamos, incluso si cambia el mundo para siempre.