Los asteroides son objetos rocosos y pequeños que orbitan el sol.
Son demasiado pequeños para ser llamados planetas a algunos a veces se les llaman planetas enanos o planetoides. Muchos asteroides se encuentran entre Marte y Júpiter, en el Cinturón de Asteroides.
Los científicos estiman que el cinturón principal contiene más de 1 millón de asteroides. El número total en el sistema solar podría ser mucho mayor si las rocas espaciales más allá de la órbita de Neptuno son considerados.
Los científicos dicen que las colisiones de rocas espaciales con la Tierra deben haber ocurrido muchas veces en su historia de 4,5 mil millones de años, sobre todo al comienzo.
Si un gran asteroide se encontrara en colisión hacia la Tierra hoy en día, los científicos e ingenieros podría idear un plan para realizar un seguimiento y desviarlo.
Algunos datos interesantes acerca de los asteroides:
Ceres es el asteroide más grande conocido con unos 950 kilómetros de diámetro. Es tan grande que también está clasificado como un planeta enano.
Los asteroides son demasiado pequeños como para ser de forma esférica. En cambio, por lo general son elipsoides, pero algunos tienen forma de mancuerna, y otros incluso tienen formas más extrañas.
Los asteroides no siempre son rocas sólidas. A menudo, son más como montones de escombros en forma no estructurada unidos por su gravedad colectiva.
La mayoría de los asteroides tienden a ser rocosos en la naturaleza o metálicos. Casi siempre están compuestos de metales pesados.
Los asteroides rocosos son mucho más propensos a vaporizarse en la atmósfera o, si son muy grandes, explotan cerca de la superficie.
Una vez que entran en la atmósfera de la Tierra, los asteroides son llamados meteoros y si sobreviven a la superficie, se llaman meteoritos.
Si todos los asteroides del cinturón de asteroides se combinaran, formarían un cuerpo de al menos 1500 km de diámetro o menos de la mitad del tamaño de la luna.
La mayoría de las teorías dicen que los asteroides son trozos y piezas sobrantes de la formación del sistema solar.
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