La República de las Letras fue una comunidad intelectual y científica internacional basada en el intercambio de correspondencia postal, que existió desde el siglo XVI hasta el XVIII.
Su propósito era difundir avances, descubrimientos y opiniones sobre temas de interés entre los pensadores de la época, de forma parecida a un congreso académico moderno donde convergen investigadores para avalar el conocimiento.
La expresión original para referirse a esta colectividad de eruditos, Respublica Litteraria, fue utilizada en 1417 cuando los políticos italianos Francesco Barbara y Poggio Bracciolini concibieron la idea de una fraternidad que evocara los ideales republicanos de igualdad y libertad de la antigua Roma.
Entre los principales corresponsales e impulsores de esta red de información figuraron el filósofo francés Jean-Jacques Rousseau, el pensador inglés John Locke, el inventor estadounidense Benjamín Franklin , el científico mexicano Carlos de Sigüenza y Góngora y el filósofo francés François Marie 'Voltaire' quien en este contexto escribió alrededor de 18,000 misivas.
La investigación más extensa respecto a esta comunidad fue realizada en 2009 por historiadores de la Universidad de Standford, en E.U. quienes documentaron cerca de 55,000 cartas que han sido descubiertas en los últimos 20 años, a fin de conocer las rutas intercontinentales seguidas por los mensajes durante cuatro siglos entre 6,400 destinatarios distintos.
De este modo se sabe que la República de las Letras proliferó debido al surgimiento de la prensa escrita, instituciones culturales como museos, bibliotecas, centros académicos, así como la afluencia de mensajeros, mercaderes y misionarios entre Europa, Asia, África y América.
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