La búsqueda de planetas que puedan sustentar la vida debe ser una prioridad

La búsqueda de planetas fuera de nuestro sistema solar que puedan sustentar la vida debe ser una prioridad, dicen los astrónomos .

Es necesario reforzar el conocimiento para localizar el planeta más cercano que sea habitable porque puede ser crucial para nuestra supervivencia como especie, escribió el Dr. Charley Lineweaver y el estudiante de doctorado Aditya Chopra de la Universidad Nacional de Australia en los exámenes anuales de la Tierra y Ciencias Planetarias.

Desde el primer descubrimiento de un planeta que orbita otra estrella que se hizo en 1995, el número de exoplanetas se ha disparado a mas de mil. Mientras que un pequeño puñado de estos planetas son conocidos por ser "similares a la Tierra ',pero los astrónomos están muy lejos de saber si pueden sostener la vida.

"La determinación de si estos planetas son habitables se ha convertido en el nuevo santo grial de la astronomía", dice Lineweaver. "Es probablemente uno de los mayores problemas, más confuso e importante que los científicos planetarios van a tener que lidiar en los próximos 10 a 20 años."

Lineweaver dice una de las razones por las cuales los seres humanos deben buscar planetas habitables es colocar futuras colonias humanas. Él rechaza la idea de que los seres humanos deben permanecer en la Tierra, comparándolo con la actitud de algunos hacia el viaje propuesto por Colón a través del Océano Atlántico.

"Es un poco como los europeos en 1490 diciendo: 'Hey, ¿para que vamos a explorar el resto del mundo?"

Lineweaver y Chopra en su literatura dicen que la presencia de agua y un intervalo de temperaturas de entre -20 ° C y 122 ° C son los dos parámetros más importantes para albergar vida.

"Durante las últimas décadas la exploración de la Tierra se han encontrado todo tipo de ambientes extraños que no se pensaban que existían y estamos encontrando ambientes muy parecidos a algunos planetas del sistema solar ", comenta Lineweaver.

El informe también plantea la posibilidad de planetas habitables que no contengan vida. Ellos argumentan que las condiciones para albergar vida ,en los llamados planetas de la zona ricitos de oro, son mucho más estrechas.

"La vida, mediante la gestión de su propio entorno, hace que un planeta habitable. Se han producido características adaptativas como resultado de la evolución darwiniana de vivir en ambientes más fríos o más cálidos", dice Lineweaver. "Es algo así como un adulto puede vivir en un rango mayor de temperaturas que un bebé ".

Lineweaver cree que los programas de observación, tales como el telescopio Kepler, que se ha extendido a por lo menos el año 2015, seguirá descubriendo más planetas como la Tierra.

"El próximo paso será el desarrollo de un satélite que pueda ver en las atmósferas de estos planetas, que será capaz de darnos alguna información sobre si hay vida allí o no".

Si nos encontramos con un planeta parecido a la Tierra, Lineweaver dice que el siguiente paso es enviar una sonda interestelar para explorar.