Proyectos mineros en asteroides abren debate del Tratado del espacio exterior

Varios conocidos multimillonarios están formando una empresa con planes de enviar una nave espacial robótica minera para extraer metales preciosos de un asteroide y traerlos de vuelta a la Tierra.

Los ejecutivos de Google  Larry Page y Eric Schmidt y sus socios de negocios dicen que la empresa va a "añadir miles de millones al PIB mundial."

Pero ¿a quién pertenecen esos miles de millones? ¿a la empresa o son de todo el mundo? ¿Tiene una empresa privada derecho para reivindicar la propiedad de un asteroide, o son los cuerpos celestes como planetas, la luna y los asteroides propiedad comunal de todos los terrícolas?

"La ley sobre esto esta en una zona gris", dijo Henry Hertzfeld, profesor de la política espacial y asuntos internacionales en la Universidad George Washington. "Hay un montón de opiniones sobre la situación  y nadie  necesariamente tiene la razón, porque es complicado".

La ambigüedad legal no ha sido  tratada antes, comento Hertzfeld , porque ninguna empresa ha presentado una plan de misión a algún asteroide para fines de minería .

Cuando el debate sobre los derechos de propiedad de espacio se vea obligado a producirse, las viejas heridas internacionales es probable que se reabran.

La pieza más pertinente del ordenamiento jurídico es el Tratado del Espacio Exterior (OST en ingles), un acuerdo firmado o ratificado por todas las naciones con capacidad espacial en 1967, que establecieron, entre otras cosas, que ninguna nación puede reclamar soberanía sobre el espacio, la luna o cuerpos celestes.

El tratado estaba destinado a proteger los derechos de las naciones menos desarrolladas que aún no tienen la capacidad de explorar el espacio, y para evitar que los EE.UU. o la Unión Soviética (en competencia en la carrera espacial) reclamaran la soberanía sobre la Luna. Sin embargo, la cuestión de la explotación de los recursos del espacio no se aborda explícitamente en el tratado y las interpretaciones de sus palabras son muy variables.

Art Dula, un profesor de derecho del espacio en la Universidad de Houston, cree que las empresas privadas tienen absolutamente el derecho a explotar un asteroide. "El Tratado de Espacio Exterior de 1967 permite específicamente a la« utilización »del espacio exterior por parte de entidades no gubernamentales.

No hay ninguna indicación en el tratado que el uso comercial o de negocios estaría prohibido", dijo Dula .

En su opinión, el tratado y una posterior resolución de Naciones Unidas establece que los gobiernos nacionales son los propios responsables de regular la utilización del espacio ultraterrestre de los ciudadanos y las empresas dentro de sus fronteras.

Por lo tanto, debido a que los multimillonarios son estadounidenses y la formación de su empresa es en los Estados Unidos, el gobierno de EE.UU. está a cargo de dar el visto bueno al proyecto de los multimillonarios audaces, comento, y la Constitución se garantiza que lo hará.

La 10 ª Enmienda marcaria que el derecho a explotar un asteroide pertenece al pueblo . El pueblo estadounidense y las corporaciones que lo forman en la actualidad son libres para llevar a cabo las operaciones mineras en el espacio ultraterrestre con fines comerciales, ya que esta actividad no se ha hecho ilegal o ha sido  regulada por el gobierno federal o de los estados ", dijo Dula.

No todo el mundo está de acuerdo. Frank Lyall, profesor de derecho público en la Universidad de Aberdeen, Escocia, y director del Instituto Internacional de Derecho Espacial, y Larsen Paul, un experto en derecho espacial y profesor adjunto en la Facultad de Derecho de Georgetown, interpretan diferente la OST en el sentido de que nadie ( ni gobierno, ni una persona) puede reclamar el título de un asteroide, o los metales preciosos que se encuentren en el.

El punto es probado por un caso judicial resuelto en el año 2001. En el año 2000, un estadounidense llamado Gregory Nemitz registró un reclamo al asteroide Eros.

Cuando la NASA envió un satélite para investigar este asteroide, poco después, Nemitz envió una carta a la NASA diciendo que la agencia espacial debería pagar las tarifas de estacionamiento para el aterrizaje del satélite en su propiedad. "La NASA se negó y lo mismo hizo el Departamento de Estado de EE.UU.", explicó Larsen .

"La razón que dio el gobierno fue que el Tratado de Espacio Exterior de 1967, artículo II, específicamente dice que el espacio exterior ... no es objeto de apropiación nacional por reivindicación de soberanía, mediante el uso u ocupación, o por cualquier otro medio. '"

Por lo tanto, como el derecho internacional en la materia actual, "un asteroide en el espacio ultraterrestre no puede ser utilizado con el propósito de apropiación", escribió Lyall.

Con estas interpretaciones totalmente opuestas del derecho del espacio existente , otro acuerdo internacional puede ser necesario para abordar la cuestión de la explotación del espacio de manera más directa sobre todo si, o cuando los "recursos planetarios" de la empresa se convierten en una realidad.

Muchos problemas deben resolverse, dijo Herzfeld. "Por ejemplo, ¿cómo lo hacen? ¿Se les permite dejar basura  en el asteroide? ¿Cuál sería la repercusión en el mercado con algo que es raro en la Tierra ? (El material extraído podría No obtener el precio de mercado  porque el precio en teoría debería bajar.) Por lo tanto, hay tantos temas que necesitan ser atendidos ".

No obstante, en opinión de Hertzfeld, los derechos de propiedad de las empresas es probable que en última instancia se impongan a la noción idealista de que el espacio es la propiedad común de la humanidad. "La conclusión es que si alguien quiere correr el riesgo de poner en juego su dinero, y  tomarse el tiempo,  es probable que sea posible hacerlo", dijo.

Dula, quien también confía en que un caso de tribunal de EE.UU. en última instancia, terminaría en favor de una empresa privada, otorgándoles el derecho a explotar un asteroide.

"Tenemos que tener algún tipo de sistema que permite a las personas desarrollar la riqueza", dijo. "Necesitamos estos recursos, y  va a ser realmente interesante ver cómo se desarrolla la ley ya que estas cuestiones se conviertan en realidad.

Independientemente de cuál es su situación, los expertos están de acuerdo en una cosa: El debate sobre quién es dueño del espacio se va a calentar en un futuro no muy lejano.