La Exoplanetología , nueva rama de la astronomía

Los Exoplanetas o "planetas extrasolares" son planetas encontrados fuera de nuestro sistema solar. Ellos son designados por la colocación de una letra minúscula, a partir de "b" a la  "z", según el orden de descubrimiento, a la designación de su estrella madre.

Los primeros exoplanetas confirmados fueron descubiertos en la década de 1990, esto fue aclamado como uno de  los avances más significativos en el campo de la astronomía desde la revolución copernicana y causó un alboroto en la comunidad científica, además revivió las esperanzas de encontrar planetas como la Tierra y tal vez la vida fuera del Sistema Solar.

Antes de los descubrimientos , los planetas extrasolares fueron considerados inexistentes por los astrónomos de mayor reputación y la sola mención de su existencia fue tratada como de ciencia ficción de tal manera que ningún científico los tomaba en serio hasta hace relativamente poco.

Desde entonces la exoplanetología, o sea el estudio de los exoplanetas se ha convertido rápidamente en una nueva rama de la Astronomía,hasta octubre de 2011 se han descubierto 567 sistemas planetarios que contienen un total de 692 cuerpos planetarios, 82 de estos sistemas son múltiples y 31 de estos planetas están por encima de las 13  M_J (1 M_J es la masa de Júpiter) por lo que muy probablemente sean enanas marrones.

La mayoría de ellos son decepcionantemente similares a los primeros encontrados en la década de los 90’s : gigantes calientes ,hinchados de gas girando muy cerca de su estrella con períodos orbitales de días , a veces son llamados "tostadoras", y las enanas marrones , estrellas fallidas que pueden ser fácilmente confundidas con los planetas más masivos.

La explicación más plausible para esto es que los métodos indirectos comúnmente utilizados de detección de exoplanetas están orientados a objetos de gran tamaño, enormes, con períodos orbitales cortos que los hacen más fáciles de identificar.

De vez en cuando, sin embargo, con la ayuda de tecnología avanzada y nuevos métodos innovadores para mejorar nuestras capacidades de detectives tendremos algunas sorpresas.

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