La última frontera de nuestro sistema solar sigue siendo un lugar misterioso ,oscuro y lejano.
Más allá del reino de los planetas, a partir de a una distancia de unos 4,5 mil millones de kilómetros y probablemente extendiéndose también hacia el espacio interestelar, residen decenas de miles de cuerpos helados en la región conocida como el Cinturón de Kuiper.
Plutón, es el principal protagonista en el cinturón de Kuiper, este planetoide en forma de rosquilla no fue confirmado por la observación directa hasta 1992. (Algunas personas creen que el gigante planeta Nibiru se esconde por ahí, y está en un curso acelerado de la Tierra.)
Al igual que Plutón, otros objetos del cinturón Kuiper tienen órbitas estables (la mayoría) más allá de Neptuno. Las órbitas de otro grupo, sin embargo, tienen orbitas muy dispersas, e irregulares.
El objeto más grande encontrado hasta ahora en este sistema del cinturón de Kuiper es Eris, el mayor de los planetas plutoides ,un poco más grande que Plutón.
Eris es el mayor de los planetas enanos conocidos. Cuenta con un satélite natural al que se le ha dado el nombre de Disnomia.
Durante algo más de un año este objeto fue considerado como el décimo planeta del Sistema Solar por sus descubridores y los medios de comunicación.
El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) determinó que Eris, junto con Plutón, eran planetas enanos del Sistema Solar, pero no planetas.
Actualmente, según determinó la UAI en su asamblea de junio de 2008, Eris, además de planeta enano es el mayor de los plutoides, nueva categoría creada en dicha sesión. Son miembros de esta categoría, además de Eris, Plutón, Makemake y Haumea.
En 2015, los astrónomos tendrán su primer vistazo de cerca a un objeto del Cinturón de Kuiper, Plutón, cortesía de la nave espacial New Horizons de la NASA.
La misión debería ayudar a desbloquear muchos de los secretos que se extienden hasta los últimos confines de nuestro sistema solar.
¿Hasta dónde llega el Cinturón de Kuiper ?
Los astrónomos estiman que el Cinturón de Kuiper se inicia en alguna parte entre 30 y 50 unidades astronómicas (UA) del sol. (Una unidad astronómica equivale a la media de la distancia Tierra-Sol, unos 93 millones de kilómetros), pero el Cinturón de Kuiper podría de hecho tener múltiples bandas.
El cinturón de Kuiper está hecho de los restos de la formación planetaria , Es una masa de escombros, esencialmente, en las afueras de donde las fuerzas gravitatorias de los planetas gigantes de gas.
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