Los orígenes de la alquimia occidental se remontan a Egipto helenístico, en particular, a la ciudad de Alejandría.
Uno de los personajes más importantes en la mitología de la alquimia es Hermes Trismegisto (Hermes el Tres Veces Grande).
El nombre de esta figura se deriva del dios egipcio de la sabiduría, Thoth, y su homólogo griego, Hermes.
La Hermética, que se dice fue escrita por Hermes Trismegisto, es generalmente considerada como la base de la filosofía y la práctica alquímica occidental.
Además, Hermes Trismegisto también se cree que es el autor de la Tabla de Esmeralda.
La Tabla de Esmeralda se dice que es una tableta de piedra esmeralda o verde con inscripciones de los secretos del universo.
La fuente de la Tabla de Esmeralda original no es claro, por lo que está rodeada de leyendas.
La leyenda más común afirma que la tableta se encontró en una tumba bajo la estatua de Hermes en Tiana, aferrada en las manos del cadáver del mismo Hermes Trismegisto.
Otra leyenda sugiere que fue el tercer hijo de Adán y Eva, Seth, quien originalmente la escribió.
Otros creían que la tableta se escribió dentro del Arca de la Alianza.
Algunos incluso afirman que la fuente original de la Tabla de Esmeralda no es otro que la legendaria ciudad de Atlántida.
Si bien se han hecho varios reclamos con respecto a los orígenes de la Tabla de Esmeralda, hasta ahora, no hay evidencia verificable para apoyar ninguna de estas suposiciones.
La fuente más antigua documentable de identificación del texto de la Tabla de Esmeralda es el Kitab Sirr al-haliqi (Libro de los secretos de la Creación y el arte de la naturaleza), que era en sí mismo una composición de obras anteriores.
Este fue un trabajo escrito en árabe en el siglo octavo, y se atribuyó a "Balinas” o Pseudo-Apolonio de Tiana.
Es Balinas quien nos proporciona la historia de cómo se descubrió la Tabla de Esmeralda en la tumba.
Sobre la base de este trabajo árabe, algunos creen que la Tabla de Esmeralda era una obra escrita en árabe entre los siglos octavo y sexto dC, en lugar de una pieza de trabajo hecha desde la Antigüedad, como muchos han afirmado.
Por ejemplo, una primera versión de la Tabla de Esmeralda también apareció en una obra llamada el Kitab al-Ustuqus Uss al-Thani (Segundo Libro de los Elementos de la Fundación), que se atribuye a Jabir Ibn Hayyan.
Sin embargo, pasaron varios siglos más antes de que el texto fuera accesible para los europeos.
En el siglo 12 dC, la Tabla de Esmeralda fue traducida al latín por Hugo von Santalla.
La Tabla de Esmeralda se convertiría en uno de los pilares de la alquimia occidental.
Era un texto muy influyente en la alquimia medieval y renacentista, y probablemente todavía lo es hoy.
Además de las traducciones de la Tabla de Esmeralda, numerosos comentarios también se han escrito con respecto a su contenido.
Por ejemplo, una traducción de Isaac Newton fue descubierta entre sus papeles alquímicos.
Esta traducción se encuentra actualmente en la Biblioteca del Rey en la Universidad de Cambridge.
Entre otros investigadores notables de la Tabla de Esmeralda se encuentran Roger Bacon, Alberto Magno, John Dee y Aleister Crowley.
La interpretación del texto de la Tabla de Esmeralda no es un asunto sencillo, ya que después de todo es un pedazo de texto esotérico.
Una interpretación, por ejemplo, sugiere que el texto describe siete etapas de transformación alquímica (calcinación, disolución, separación, conjunción, fermentación, destilación y coagulación)
Sin embargo, a pesar de las diversas interpretaciones disponibles, parece que ninguno de sus autores afirman poseer el conocimiento de toda la verdad.
Además, se anima a los lectores a leer el texto y tratar de interpretar y encontrar las verdades ocultas por si mismos.
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