Hace cien mil años, varias especies de humanoides caminaron sobre la Tierra. Había tribus de neandertales robustos que luchaban por lograr una existencia en el noroeste de Europa y Asia. También personas diminutas, parecidos a los hobbits llamados Homo floresiensis que habitaban Indonesia.
También los seres humanos modernos vagaban por África.
Luego, hace unos 60.000 años, unos pocos miles de estos seres humanos emigraron de África. A medida que se movían lentamente hacia nuevos territorios a lo largo de las generaciones, se encontraron con los neandertales y el pueblo hobbit, todos los cuales descienden de grupos de homínidos que habían salido de África durante las olas anteriores de migración.
El análisis de ADN muestra que los humanos se cruzaron con estos extraños, pero otros detalles de los encuentros se han perdido para la historia. Una cosa está clara: sólo los seres humanos prevalecieron.
¿Por qué pudimos prevalecer? Un panel de expertos discutieron sus últimas interpretaciones de la evidencia genética y fósil en el quinto Festival anual de la Ciencia Mundial en Nueva York. El éxito de la humanidad, dijeron, parece ser una "venganza de los nerds" en proporciones globales.
En primer lugar, aunque los neandertales tenían un cerebro tan grande como nosotros, la forma de sus cráneos fosilizados indican los humanos tenían un poco más grandes los lóbulos frontales, dijo Chris Stringer, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres.
Esa región del cerebro que controla la toma de decisiones, el comportamiento social, y unas tendencias únicas de los humanos como la creatividad y el pensamiento abstracto.
Mientras tanto, los neandertales eran más fuertes que nosotros, con la parte superior del cuerpo, especialmente de gran alcance, y su robustez hizo que estuvieran mejor adaptados al clima frío de Europa.
"En cierto sentido, somos unos cobardes", dijo Stringer. "Físicamente, no teníamos ninguna ventaja sobre los neandertales ,si no todo lo contrario."
Esto sugiere que los cerebritos ganaron y que en lugar de destruir a nuestros enemigos en una batalla épica, nuestros antepasados, simplemente fueron mas inteligentes en adaptarse, siguieron en constante crecimiento, mientras que los números de nuestros hermanos más corpulento fueron decreciendo.
Nuestro mejor cerebro nos ayudo a ampliar nuestra dieta, por ejemplo. Tuvimos dientes más pequeños que los neandertales, lo que sugiere que poner un poco de las habilidades superiores de pensamiento abstracto hacia la transformación de los alimentos (por ejemplo, golpeando frutos cocidos), nos ha conferido una ventaja de supervivencia mayor.
"El tratamiento de estos alimentos hace que entren en su boca fácilmente , y ahorras más energía ", dijo Stringer. "Si quieres que tus hijos sobrevivan, puedes procesar el alimento para ellos también."
Antiguas herramientas de caza, como lazos y redes de pesca sugieren que también podría haber sido más eficientes cazadores-recolectores. "Los seres humanos modernos tenían la tecnología que les permitió obtener una más consistente, confiable y equilibrada dieta", dijo Alison Brooks, un antropólogo de la Universidad George Washington.
Otra capacidad cognitiva manual permitió la rápida propagación de las nuevas tecnologías, así como el intercambio de conocimientos y la información pertinente para la supervivencia: Fueron y son claramente todavía adeptos de redes sociales.
Según Brooks, las excavaciones de antiguos asentamientos humanos en África donde han aparecido caletas de donde las herramientas de piedra que estos antiguos humanos eran originarias,ubicadas hasta 100 kilómetros de distancia , lo que implica la presencia de una red de comercio sofisticado y multidireccional.
"Se está viendo un enfoque completamente diferente a la organización social en los humanos modernos ... de lo que estamos viendo en los neandertales", dijo Brooks. "Los Neandertales, simplemente no lo hicieron."
¿Por qué no? Estas actividades han requerido la capacidad de comunicarse con gran detalle, que plantea una cuestión importante en cuanto a la desaparición de los otros homínidos : ¿Eran los neandertales y los Homo floresiensis capaces de comunicarse y si es así, qué tan bien desarrollado era su sistema de comunicación? "Si pudiera hablar, entonces tal vez esa no es la razón por la cual les ganamos, pero si no podían comunicarse, eso seria una razón obvia," dijo Ed Green, un biólogo del genoma en la Universidad de California en Santa Cruz, y un miembro de el equipo que secuenció el genoma del Neandertal en 2010, utilizando el ADN de los fósiles.
El Neandertal probablemente tenía alguna forma de lenguaje. Ellos parecen haber tenido un gen que es crucial para el lenguaje en los seres humanos, y enterraban a sus muertos, que parece demasiado complejo para pensar que hayan surgido entre una tribu de mudos.
Sin embargo, Brooks argumenta que pudieron haber carecido de las cuerdas vocales necesarias para la comunicación compleja. "Los sonidos que hicieron habría sido un poco menos claros" algo así como el discurso de un niño de 2 años de edad, dijo. Eso implicaría que se comunicaban en pequeños grupos, pero no con otros en una red, sino que simplemente no habrían sido capaces de entender a los compañeros con diferentes acentos.
Curiosamente, coincidiendo con la capacidad de los seres humanos a cooperar es nuestra tendencia a ser extremadamente agresivos. Eso, también, puede haber ayudado a prevalecer. "William James dijo que" la historia es un baño de sangre ".
Y hay que ver que como una fuerza generadora de gran alcance por lo que somos ", dijo el biólogo de Harvard , E.O. Wilson. "Si ese rasgo es específico de nuestra especie frente a aquellos competidores que cayeron antes que nosotros, podría explicar muchas cosas."
Una combinación de estas ventajas cognitivas y de comportamiento nos llevó a dejar fuera de competencia a los otros homínidos, y nos inicio en nuestro camino sin oposición a la dominación mundial.
"Es 'La venganza de los Nerds" el cerebro mas grande la historia ", dijo Green. "Hay 7000 millones de nosotros y tal vez 100.000 de los otros grandes simios .
No sólo hemos desplazado a todas las formas de homínidos ,también estamos en nuestro camino a desplazar a todos los otros grandes simios."
"Nuestro mayor peligro en este momento es realmente nuestro éxito", dijo Green. "Estamos modificando a el mundo de una manera que nunca se ha hecho antes, y así que espero que seamos lo suficientemente inteligentes para encontrar una solución a ese problema."
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