En la primera entrega de la película Volver al Futuro, todo lo necesario para viajar en el tiempo fueron 1,21 gigavatios y un condensador de flujo (empaquetado en un auto DeLorean ).
A pesar de siglos de sueños y décadas de investigación de buena fe, los condensadores de flujo permanecen fuera de nuestro alcance.
Desde el punto de vista de la física pura, los viajes en el futuro no son del todo imposibles y de hecho, sucede todo el tiempo.
"Podemos viajar a velocidades diferentes a el futuro", dijo Seth Lloyd, profesor de ingeniería mecánica cuántica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Para ir hacia el pasado es más controvertido."
¿Mi reloj o en el tuyo?
Para ver un ejemplo real y cotidiano de los viajes en el tiempo, hay que tener en cuenta los satélites del Sistema de Posicionamiento Global. Si no fuera por las calibraciones incorporadas, los relojes atómicos de los GPS ganaría 38 microsegundos mas que los relojes terrestres cada día, rompiendo su precisión en la localización por varios kilómetros. "Los relojes en la Tierra marcan un poco más lento que los satélites en el espacio", comento Lloyd.
La razón: la dilatación del tiempo, según lo descrito por dos teorías de Einstein de la relatividad. De acuerdo con la teoría especial, el objeto que se mueve mas rápido en relación a otro objeto, más lento experimenta el tiempo. Para los satélites GPS que giran alrededor de la Tierra a 14.000 kilómetros por hora, este efecto reduce siete microsegundos sus relojes al día (en relación con los relojes de la Tierra).
El segundo efecto, explicado por la teoría de la relatividad general, implica la gravedad. Los relojes más cerca del centro de una masa gravitatoria, tales como la tierra, marcan más lentamente que los más alejados. Los satélites GPS orbitan a unos 20.100 km por encima del suelo y como resultado tiene 45 microsegundos mas en sus relojes por día. El resultado neto de los dos fenómenos relativistas es de 38 microsegundos, que los ingenieros han compensado en la tecnología GPS.
Futuro, allá vamos
Ambas vías de dilatación del tiempo ,movimiento en el espacio o una gravedad muy fuerte, permite viajar en el tiempo hacia el futuro.
La imaginación nos lleva a un primer escenario que implica astronautas a bordo de una nave espacial a una velocidad extremadamente alta hacia una estrella distante.
A su regreso, los ocupantes de la nave habrán envejecido años, mientras que en la Tierra pasaron siglos . (Una versión no deseada de esta situación le sucede a Charlton Heston y su tripulación en la película "El Planeta de los Simios").
Para hacer tal hazaña realmente sólo es cuestión de inversión, tecnología y voluntad. "Hacer" saltos de siglos "a través de la relatividad se requieren algunas de las soluciones de ingeniería a cosas como la construcción de motores de cohete con suministros de combustible para viajes muy prolongados", dijo Jeff Tollaksen, profesor de física en la Universidad de Chapman en Orange, California
Ir a una estrella distante y regresar, ni siquiera sería necesario, todo lo que se requiere es el movimiento. Solo que seria letal para cualquier forma de vida.
El segundo escenario , basado en la gravedad plantea una letalidad similar, al menos para alguien que quiera una diferencia apreciable en su marco de tiempo relativo. Si estas cerca de una estrella de neutrones en unos pocos años ahí,varias décadas transcurrirían en la Tierra. Por supuesto, no sobrevivirías a la estrella supermasiva debido al aplastamiento de la gravedad desgarradora.
¿Y al Pasado?
¿Qué hay de viajar hacia el pasado? Según la relatividad general, un agujero negro en rotación puede deformar el espacio-tiempo, formando caminos a momentos anteriores. "Estas curvas temporales podrían en algún momento llevarnos de vuelta al pasado", dijo Lloyd.
La mecánica cuántica ha abierto nuevas vías extrañas también. Los experimentos han demostrado que la medición de una propiedad de partículas en una fase inicial y final puede modificar su valor medio, pero sólo si la última medición se lleva a cabo. Tales indicios hacían una posible "causalidad hacia atrás" pero aun siguen siendo investigados.
Una de los principales atractivos para viajar atrás en el tiempo, no funciona . Un ejemplo clásico es la paradoja del abuelo, en la que un viajero que viaja al pasado y mata a su abuelo, evitando así que el viajero del tiempo de que nazca.
Lloyd ha llevado a cabo experimentos cuánticos mecánicos en los últimos años que sugieren que los plazos siguen siendo auto-consistentes. Las pruebas consistió en "el equivalente moral de enviar un fotón unas pocas millonésimas de segundo atrás en el tiempo y tratar de matar a su antiguo yo", dijo Lloyd.
En el experimento de Lloyd, los fotones tienen dificultad para interferir con ellos mismos, la probabilidad de éxito del experimento se hizo cada vez más baja. "Nuestra teoría tiene una censura automática de cosas que son completamente inconsistentes", dijo Lloyd. "Cuando vuelvas en el tiempo, no importa cuánto te esfuerces, no se puede cambiar la cosa que tratas de cambiar."
Algunas otras fuentes ofrecen una esperanza para los futuros viajeros del tiempo. Moverse más rápido que la luz (el punto de referencia universal) podría hacer el truco, por eso tanta emoción respecto a los neutrinos superlumínicos, un hallazgo que parece imposible y que ya fue desechado por un error de conexión.
Los agujeros de gusano, túneles teóricos a través del espacio-tiempo donde puedes conectarte con el pasado o el futuro del mismo modo que podría conectar las diferentes regiones en el cosmos.
Por mucho que odiemos admitirlo, el pasado, con todos sus errores, va a permanecer sellado a nuestros esfuerzos para rehacerlo de nuevo.
crédito imagen: Wikipedia
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