Un grupo de científicos está tratando de publicar la investigación acerca de cómo se creó un virus de la gripe que podría acabar con la civilización.
El mortal virus es una versión genéticamente modificada de la cepa de la gripe aviar H5N1, pero es mucho más contagiosa y puede propagarse fácilmente entre millones de personas a la vez.
La investigación ha provocado una tormenta de controversia y los científicos se dividieron, con algunos diciendo que nunca se debería haber llevado a cabo.
La cepa actual del virus H5N1 ha matado a 500 personas solamente y no es tan contagiosa como para causar una pandemia mundial.
Pero sus temores son de que el virus modificado es tan peligroso que podría ser utilizado para una guerra biológica, si cae en malas manos.
Ron Fouchier virólogo del Centro Médico Erasmus en los Países Bajos lideran un equipo de científicos que descubrieron que sólo cinco de las mutaciones del virus aviar fueron suficientes para que este se extendiera mucho más fácilmente.
Las pruebas de laboratorio se llevaron a cabo en hurones ,animales se han convertido en un modelo preferido para pruebas con la gripe ya que tienen vías respiratorias similares a los humanos.
Fouchier esta tan preparado para la tormenta mediática que hasta ha contratado a un asesor que le ayudara a trabajar en una estrategia de comunicación.
La investigación realizada forma parte de una campaña internacional para comprender más plenamente H5N1.
Fouchier admitió que la cepa es "uno de los virus más peligrosos que se pueden hacer", pero sigue siendo firme en que quiere publicar un artículo que describe cómo se ha hecho.
El estudio es uno de los dos que ha provocado un debate serio acerca de la libertad científica y de regulación de la investigación que podría haber beneficios potenciales de salud pública, pero al mismo tiempo, también podría ser útil para el bio-terrorismo.
El otro trabajo, también en el H5N1, se llevó a cabo por un equipo conjunto de la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Tokio.
Se entiende que han tenido resultados comparables con el estudio realizado por Fouchier.
Ambos documentos están siendo revisados por los el Consejo Nacional Consultivo de Ciencias de Bioseguridad (NSABB) de los Estados Unidos.
Paul Keim, director de NSABB, dijo: "No puedo pensar en otro organismo patógeno que es tan peligroso como éste. el ántrax es un juego de niños comparado con esto. "
Tradicionalmente, la investigación científica ha estado siempre abierta para que otros científicos pueden revisar el trabajo de otros y repetir sus métodos para tratar de aprender de ellos.
Sin embargo, numerosos científicos han dicho que creen que la investigación sobre la gripe aviar debería ser suprimida.
Sin embargo el experto en gripe Michael Osterholm, quien es director del Centro de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, dijo que el trabajo realizado era importante médicamente.
"Pero realmente no queremos dar a los chicos malos una hoja de ruta sobre la manera de hacer bichos malos muy malos", comento Michael Osterholm .
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