Su nombre es un misterio. A él se refiere el poeta Samuel Taylor Coleridge en su poema más famoso, "Kublai Kan", revelado en un sueño que interrumpió un vendedor de seguros.
Así se llamaba la mansión del Charles Foster Kane, el personaje principal de la película Ciudadano Kane (1941) de Orson Welles, y también la casa del mago Mandrake, el protagonista del cómic creado por Lee Falk y Phil Davies en 1934, eso sin contar los numerosos usos del nombre en la cultura popular, como en algunas canciones y marcas comerciales.
Xanadu ,entre otras variantes (es la castellanizaron del vocablo Shándü, nombre de la capital de verano del imperio mongol regido por el legendario Kublai Kan), extendido por una vasta región de Asia en el siglo XIII.
De acuerdo con la leyenda, la traza urbana de este asentamiento le fue revelada en un sueño. Las investigaciones arqueológicas la han ubicado en la actual región de la Mongolia interior, 251 kilómetros del norte de Pekín.
Su forma es cuadrangular, con lados de 2.2 km, y tiene dos grandes secciones, la exterior y la interior.
En esta última se han hallado los vestigios (básicamente plataformas de tierra y deteriorados muros de ladrillo) del palacio del emperador.
La imagen más completa de su antiguo esplendor llega a través del libro La descripción del mundo, de Marco Polo, el ilustre viajero veneciano que la visitó en 1275, "El palacio es de mármol y sus habitaciones están recubiertas de metales preciosos, decoradas con pinturas de hombres, animales y pájaros, plantas y árboles, ejecutadas con exquisita maestría."
Marco Polo indica que el palacio estaba rodeado por extensos jardines en los que residían los halcones pertenecientes al jerarca y algunos animales exóticos entrenados para él.
Xanadu fue la sede del gobierno hasta que el emperador la trasladó a la ciudad de Zhóngdü, el moderno Pekín.
En la última década el gobierno chino ha desarrollado un proyecto de reconstrucción con miras a incorporarla al listado del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Fuente: The New Encyclopaedia Britannica
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