Biólogos de Estados Unidos y Eslovenia reportaron el hallazgo de una nueva especie de araña de telaraña dorada, la cual vive en África y la isla de Madagascar, y fue nombrada Nephila komaci.
Matjaz Kuntner, titular del estudio, reporta en la más reciente edición de la revista PLoS ONE que más de 41 mil especies de arañas son conocidas por la ciencia y que alrededor de 400 o 500 nuevas variedades se añaden cada año.
Pero de ejemplares como la gigante de telaraña dorada, la última variedad había sido descrita en el siglo 19.
Las arañas Nephila son conocidas por tejer las telarañas más grandes, las cuales pueden medir hasta un metro de diámetro, añadió el especialista.
"Fue sorprendente encontrar a una hembra gigante de Nephila en la colección de Protección de Plantas del Instituto de Investigación en Pretoria, en Sudáfrica", dijo Kuntner, quien examinó al primer ejemplar en 2000.
Varios años más tarde encontró otro espécimen de la misma araña en una colección entomológica de Madagascar, pero tuvo que pasar un tiempo hasta localizar nuevos ejemplares vivos, explicó Jonathan Coddington, coautor del estudio.
Luego de algunos años, un colega de Sudáfrica se encontró a un macho y dos hembras en Tembe Elephant Park.
Kuntner y Coddington urgieron al público a encontrar nuevas poblaciones de Nephila komaci en África y Madagascar, para facilitar nuevos estudios sobre el grupo y, sobre todo, porque la especie parece ser extremadamente rara.
"Tememos que la especie pueda estar en peligro si su hábitat es el bosque en Tembe Elephant Park en KwaZulu Natal", dijo Coddington.
"Nuestros datos sugieren que la especie no es abundante, se encuentra en un área restringida, y los datos no son confiables sobre los puntos donde se encuentra: Maputaland y Madagascar".
Características únicas
Las arañas gigantes son comunes en los trópicos y subtrópicos. Cientos de ejemplares de Nephila han sido recolectados en museos de historia natural, y, aunque coleccionistas han reconocido hasta 150 distintas especies de esta araña, el nuevo estudio sólo considera a 15 especies como válidas.
Únicamente las hembras son gigantes, con un cuerpo de 3.8 centímetros y patas de 10 a 12 centímetros, mientras que los machos son pequeños.
Las hembras de Nephila komaci han incrementado su tamaño a través del tiempo, principalmente en África.
Los machos, en contraste, no han crecido mucho y permanecen cinco veces más pequeños que sus parejas; por ello lucen como "miniaturas" cerca de las hembras.
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