El Gobierno de Estados Unidos declaró hoy en peligro de extinción a la ballena beluga de la ensenada de Cook, en Alaska, y determinó que necesitan más protección.
"A pesar de las protecciones ya establecidas, las ballenas beluga de la ensenada de Cook no se recuperan", dijo James Balsiger, director interino del Servicio de Pesquerías en la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera (NOAA por su sigla en inglés).
El anuncio contradice a la gobernadora del Estado de Alaska, Sarah Palin, candidata republicana a la vicepresidencia de EE.UU., quien ha dicho que no hay pruebas científicas de una merma en la población de esos mamíferos, cuya carne forma parte de la dieta de la población indígena, en la ensenada cercana a Anchorage.
Las ballenas beluga habitan en aguas del Ártico y sub Ártico entre las latitudes 50 y 80 norte, y en particular a lo largo de las costas de Rusia, Groenlandia, Canadá y Alaska.
Para los científicos del NOAA, organismo que en el 2007 había propuesto que se declarara a las belugas de la ensenada de Cook en peligro, actualmente hay en esa zona solo unos 375 ejemplares, a pesar de que ni en 2007 ni en lo que va de 2008 ha habido caza.
Según la Sociedad de Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS por su sigla en inglés), una organización internacional, hay en el mundo unas 100.000 ballenas beluga.
Aunque éste número es mucho mayor que el de otros cetáceos, está muy por debajo de la población histórica antes de décadas de caza sin restricciones.
El NOAA indicó que la declaración de las ballenas beluga de la Ensenada de Cook como animales en peligro significa que "cualquier agencia federal que financie, autorice o lleve a cabo nuevos proyectos o actividades que puedan afectar estas ballenas en esa área debe consultar primero con el Servicio de Pesquerías".
La recuperación de las ballenas beluga de la Ensenada de Cook, según esta agencia del gobierno federal, afronta varios impedimentos entre ellos "la exploración, desarrollo y extracción de petróleo y gas (y) las actividades industriales que descargan o derraman accidentalmente compuestos contaminantes".
Palin y el candidato presidencial republicano John McCain han hecho de la exploración petrolera y la extracción de petróleo en Alaska y en áreas costeras de Estados Unidos una de sus propuestas principales para atender las necesidades de energía del país.
"A perforar, chica, a perforar" se ha convertido en una de las consignas de Palin.
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