El asteroide, que es como un cigarro gigante con un tono rojizo, ha sido llamado 'Oumuamua' por sus descubridores.
Nuestro primer asteroide interestelar tiene una relación de aspecto mayor que cualquier asteroide o cometa observado en nuestro sistema solar hasta la fecha, ya que es unas diez veces más largo que ancho.
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| Credito de la imagen: Hubble / NASA |
Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington, dijo:
Por décadas, hemos teorizado que tales objetos interestelares están ahí y ahora, por primera vez, tenemos evidencia directa de que existen.
Este descubrimiento histórico está abriendo una nueva ventana para estudiar la formación de sistemas solares más allá del nuestro.
Un equipo de astrónomos dirigido por Karen Meech del Instituto de Astronomía en Hawái descubrió que "Oumuamua” varía en brillo por un factor de diez a medida que gira sobre su eje cada 7.3 horas.
Meech dijo:
Esta variación inusualmente grande en el brillo significa que el objeto es muy alargado: Aproximadamente diez veces más largo que ancho, con una forma muy complicada.
También descubrimos que tiene un color rojizo, similar a los objetos en el sistema solar exterior, y confirmó que es completamente inerte, sin el más mínimo rastro de polvo a su alrededor.
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| Credito de la imagen: NASA |
El astrónomo David Jewitt, de la Universidad de California, quien dirigió el equipo de observación que informó sobre las características mencionadas, de acuerdo con PHYS:
Estoy sorprendido por la forma alargada, nadie esperaba eso.
Jewitt y su equipo observaron el objeto durante cinco noches en octubre, encontrando que era de aproximadamente 30 metros de ancho por 200 metros de largo.
El tono ligeramente rojo y rosa pálido son similares a los asteroides de nuestro propio sistema solar.
El astrónomo Jayadev Rajagopal dijo:
¡Es emocionante apuntar el telescopio de Arizona a un objeto tan pequeño que, por lo que sabemos, ha viajado a través del vasto vacío del espacio durante millones de años y luego, por suerte, pasa lo suficientemente cerca como para poder verlo esa noche!
El nombre del asteroide 'Oumuamua' significa un mensajero de lejos que llega primero en hawaiano. Fue descubierto por un telescopio en Hawái el 18 de octubre y luego se lo vio 34 veces en la semana posterior.
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| Credito de la imagen: Tony Dunn/Path of 1I/ʻOumuamua |
La mayoría de los cometas orbitan alrededor del Sol, sin embargo, este no, con su trayectoria orbital que sugiere que ha entrado en nuestro sistema solar desde la dirección de la constelación de Lira.
Los astrónomos ahora esperan seguir el cometa para aprender más sobre su origen.
No tienen mucho tiempo, ya que es probable que se queden por unos pocos años antes de salir del vecindario del sistema solar.
